O médico pode ver uma catarata enquanto examina o olho. Utilizando uma lâmpada de fenda, consegue detectá-la e determinar a extensão da sua opacidade.

Normalmente, o momento mais acertado para a realização da cirurgia é quando o paciente se sente inseguro e incapaz de realizar as suas tarefas.
A cirurgia das cataratas pode-se fazer em pessoas de qualquer idade e geralmente não necessita de anestesia geral. Durante a intervenção, extrai-se o cristalino e substitui-se por uma lente intra-ocular.